El guardameta es el único jugador que puede tocar la pelota con las manos durante el juego activo, aunque solo dentro de su propia área. Generalmente esta línea de jugadores se encuentra en forma arqueada, quedando algunos defensas más cerca del guardameta que los demás. En esos momentos, los estudiantes de las escuelas inglesas desarrollaron las abreviaturas «rugger» y «soccer» (derivado de «association»), para designar a ambos deportes: el rugby y el fútbol, respectivamente.
